NATO’S RESPONSE TO COVID-19

NATO’S RESPONSE TO COVID-19:
LESSONS FOR RESILIENCE AND READINESS
GIOVANNA DE MAIO
OCTOBER 2020
EXECUTIVE SUMMARY
With the outbreak of COVID-19 pandemic, for the first time in its history NATO had to face an attack
against each of its member states at once. Given the backdrop of political tensions within the alliance
in the past few years, there were not many reasons to be optimistic about NATO’s response, especially
at a moment when trans-Atlantic allies were failing to coordinate on travel restrictions and competing
over supplies of medical equipment. In spite of this, NATO was able to leverage its experience in crisis
management and disaster relief to provide two kinds of responses.
First, NATO focused on ensuring the continuity of its operations while protecting its personnel, to
prevent the health crisis from impacting readiness. Most NATO missions were preserved, but some
encountered temporary suspensions. Military drillings were redesigned, including the U.S.-led NATO
exercise DEFENDER-Europe 20, to prevent further spread of the virus through movement of ground
troops. In addition, NATO’s public diplomacy branch multiplied efforts to counter disinformation from
China and Russia.
Second, amidst a low point for international cooperation, NATO set up a COVID-19 Task Force aimed at
coordinating the delivery of medical aid across and beyond the territory of the alliance. Such actions,
although performed through the means of NATO member states and relatively limited in scope, were
an important testimony of the reactive capability of the alliance and of solidarity between member
states. Yet, it is reasonable to imagine that more could have been done if the organization did not
have to overcome political tensions across the Atlantic, and member states had cooperated from the
beginning under the leadership of NATO’s strongest member.
From this experience NATO could draw important lessons, from improving resilience to external threats
to investing in readiness for catastrophic scenarios like a global pandemic. The fact that COVID-19 will
continue disrupting the global economy and supply chains will have a negative impact on countries’
defense spending and defense industries. However, given the resilience the alliance has shown so
far, COVID-19 will not be the determining factor for the future of NATO. Instead, the chances for NATO
to operate efficiently vis-à-vis growing global challenges will ultimately depend on a relaunch of trans-
Atlantic relations.
2
INTRODUCTION
COVID-19 took the world by surprise: for the
first time in living memory, the entire globe was
under attack. Although the pandemic was quickly
understood to be a global challenge, international
cooperation was initially put under severe stress,
with uncoordinated travel bans, competition over
acquisition of medical equipment, and authoritarian
powers trying to take advantage of the crisis to
push forward their geopolitical agendas. The
North Atlantic Treaty Organization (NATO) was also
impacted by COVID-19: exercises and operations
were scaled down and some countries repatriated
their militaries to redeploy them at home.1
There were initially few reasons to be optimistic
about either the role of the political-military
alliance in supporting the fight against COVID-19
or the future of the organization. Less than a
year ago, French President Emmanuel Macron
had referred to NATO as “brain-dead,” lamenting
the lack of shared strategy between its members
vis-à-vis the most pressing challenges facing the
alliance.2 Furthermore, for the past four years,
U.S. President Donald J. Trump has consistently
undermined the importance of NATO, treating
security as transactional and casting doubts on
U.S. commitment to the Article 5 mutual defense
clause at the heart of the North Atlantic Treaty.3
Despite this backdrop and amidst negative
propaganda from China and Russia, NATO
established a dedicated COVID-19 Task Force.
Leveraging its experience in crisis management
and disaster relief along with its massive logistical
apparatus, the alliance was able to offer a decisive
response through transporting medical aid and
equipment across the globe, fighting against
disinformation, and ultimately preventing the public
health crisis from leading to a traditional security
crisis.
The goal of this essay is to provide a critical
assessment of NATO’s preparedness and response
to COVID-19. By exploring the mechanisms in
place, the support offered, and the measures
taken by NATO to avert a security crisis, it provides
reflections on how lessons learned from this
pandemic could help to manage and prevent similar
future crises. In conclusion, this report argues that
the alliance has proved capable of overcoming
political tensions and has given an important sign
of resilience and solidarity at a crucial moment for
its member states. However, more could have been
done with better preparedness in managing health
risks and most importantly with better political
coordination between member states. Despite the
disruptive effect COVID-19 had on global economy
and international relations, the virus’s impact on
the future of the alliance will be marginal. NATO’s
survival and success in responding to global
challenges will ultimately be contingent on a
relaunch of trans-Atlantic relations.
NATO: GOOD PROPHET, NOT-SO-GOOD
DISCIPLE
In recent years, the debate over how to respond to
natural catastrophes resulting from climate change
has been particularly vibrant, while the scenario of
a global pandemic, with all its spillover effects on
economy and security, has received relatively little
attention. NATO’s 2010 strategic concept was a
somewhat prophetic exception, as it contemplated
“health risks” as a future area of concern for NATO’s
operations:
Key environmental and resource constraints,
including health risks, climate change, water
scarcity and increasing energy needs will further
shape the future security environment in areas
of concern to NATO and have the potential
to significantly affect NATO planning and
operations.4
Despite the warning about such a scenario a
decade ago, the organization did not take sufficient
measures to strengthen its crisis management
apparatus, according to officials and professionals
in international defense. Over the past few years,
the staff of the Euro-Atlantic Disaster Response
Coordination Center (EADRCC),5 the alliance’s main
3
mechanism for civil emergency response, along
with the NATO International Staff — which supports
the North Atlantic Council (NAC), the alliance’s top
decision-making body — have been repeatedly cut
as new cyber and geopolitical threats from Russia
and China have become more pressing.6
In addition to it, given the economic advantages
of globalization and delocalization, NATO member
states have underestimated the vulnerability
provoked by the interdependency of supply chains.
For more than a decade, Western dependence
on China has increased7on a number of fronts,
from electronic, manufacturing, and rare earth
elements — essential in the defense sector — to
semiconductors8 and medical material.
When COVID-19 began spreading in Europe in
February 2020, it did not hit all countries at the
same time and with the same intensity, while in the
United States the virus and measures to counter it
became tied up with polarized politics. Thus, NATO
member states did not share the same perception
of the incumbent threat which resulted in a late
realization of the pandemic’s devastating potential.
On March 19, 2020, the very same day that in
Italy, several military convoys were transporting
the caskets of 300 victims of coronavirus out of
the city of Bergamo,9 NATO Secretary General Jens
Stoltenberg released the alliance’s annual report.
While the latter typically consists of a standard
review of the activities of NATO and its agencies,
it is surprising that in the forward-looking sections
— “investing in security,” or “modernizing NATO” —
there was no reference to the pandemic, to climate
change, or to strengthening the organization’s
capabilities in disaster relief operations.10
Granted, a military alliance is not necessarily a first
responder to a public health crisis like the coronavirus
pandemic. Yet, COVID-19 had an immediate impact
on the activities and the mission of the alliance
itself. After initial hesitations vis-à-vis putting in
place new arrangements for its personnel,11 and
before any assistance operation could be launched,
NATO’s priority was to ensure that the public health
crisis did not lead to a security crisis.12
RESILIENCE AND DETERRENCE IN THE
COVID ERA
In terms of the operational framework, NATO has
tackled COVID-19 following the protocol defined
for hybrid threats.13 With a strong focus on
preparedness (thanks to analytical work carried
on by Joint Intelligence and Security Division at
NATO Headquarters), the alliance operated in three
main domains to ensure resilience and continuity
in its missions, training and exercises, as well as
deterrence against newer threats to security like
disinformation. Overall, because of the rapidity
of the spread of the virus and the uncertainties
regarding its deadly potential — according to a recent
NATO report14 — military activities including training
and exercises were reduced by 33%, with 80% less
personnel involved.
Missions. NATO missions adjusted to COVID-19
fairly smoothly for the most part. NATO’s enhanced
Forward Presence in the Baltic states was not
reduced in scale. In fact, it was particularly helpful
in delivering medical aid and transporting patients.
Germany, Croatia, and the Netherlands sent
medical personnel in for additional support to the
mission in Lithuania.15 In Kosovo, NATO personnel
provided assistance to the local population and
authorities,16 and the KFOR (Kosovo Force) mission
did not pause. However, some issues arose with the
alliance’s overseas missions and along its southern
flank. In Afghanistan, the NATO-led Resolute Support
Mission, aimed at training and supporting the
Afghan security forces and institutions, transitioned
to online training17 and NATO personnel set up two
field hospitals at Bagram and Kandahar airfields.18
NATO’s training and capacity building mission in
Iraq (NMI)19 was the most impacted by COVID-19.
Having already been suspended due to a worsening
security situation on the ground following the
assassination of Qassem Soleimani, the suspension
was extended in light of COVID-19, with the United
Kingdom repatriating some of its military from
Iraq20 and NATO personnel being temporarily moved
to Kuwait. NATO’s support to the global coalition
against the self-proclaimed Islamic States and
4
Tailored Assurance Measures for Turkey were also
temporarily suspended, along with the alliance’s
assistance to the African Union, where Joint Force
Command Naples personnel was withdrawn from.21
Training and Exercises. To prevent further spread
of COVID-19, some training and exercises activities
had to go through limitations and redesigning. For
example, BALTOPS, a Baltic Sea military exercise
conducted annually since 1972, was this year
strictly restricted to air and maritime assets from 19
countries.22
However, the most significant adjustments consisted
in the reduction and alteration in the scope of the
longtime planned U.S.-led NATO exercise, DEFENDER-
Europe 20. This military drill would have constituted
the largest deployment of U.S.-based forces (20,000
soldiers) to Europe since the end of the Cold War
23 and was designed to test the strategic readiness
of the alliance in moving tens of thousands of
troops across the continent, mostly by land, in the
event of a Russian aggression in the Baltic states
and Eastern Europe. DEFENDER-Europe 20 aimed
to assess the coordination capacity of both NATO
and the European Union in removing any legal and
infrastructure barriers to military mobility,24 which
include border checks on military goods, differences
in European and Baltic rail gauges requiring a switch
in trains, or challenges in the ability of Eastern
Europe roads to support U.S. M1 Abrams tanks.25
After starting as scheduled in early February
2020, by mid-March26 DEFENDER-Europe 20 saw
a significant reduction in size and scope,27due to
health risks connected to the large-scale movements
on the ground. Given the substantial changes in the
nature of the exercise, it is possible to argue that the
alliance failed to fulfill its original purpose of testing
the paramount logistics in military mobility, and in
particular, the ability of U.S. troops to quickly reach
the Baltic states in case of attack. Nonetheless, the
fact that NATO proved capable of redesigning and
holding DEFENDER-Europe 20 and adjusted to the
circumstances sent an important message in favor
of the deterrence credibility of the alliance in Eastern
Europe.
Disinformation. Taking advantage of people’s
appetite for information given the overall uncertainty
surrounding the coronavirus, powers like China and
Russia seized the opportunity to discredit NATO
member states’ management of the pandemic28
and even accuse the alliance itself of spreading the
virus.29
China’s “mask diplomacy”30 mostly sought to
rehabilitate its image and shirk responsibility for
its early lack of transparency on the threats posed
by the virus (including blaming U.S. troops visiting
Wuhan for the Military World Games for infecting
the local population).31 Russian disinformation on
the other hand has directly targeted NATO with
false claims. Some of these include allegations
that secret U.S. or NATO laboratories in Ukraine,
Georgia, Kazakhstan, and Moldova manufactured
the coronavirus to be used as a biological weapon,
or that NATO would withdraw its battlegroup in
Lithuania for safety reasons.32
To counter disinformation and its disruptive
impact during such tense moments, NATO’s Public
Diplomacy Division (PDD) has been extensively
monitoring and reporting these false claims with
fact checking in cooperation with the EU.33 In
response to Russian actions in particular, the PDD
has set up a webpage, “NATO-Russia: setting the
records straight,” to tackle leitmotifs in Russian
disinformation campaigns around NATO, including
a section dedicated to debunking the “Top Five
Myths.”34
Through these efforts, the alliance overall has
succeeded in ensuring continuity of its operations
and pushing back against malign actors. While
these actions were mostly focused on defense
and operability — in line with the organization’s
traditional mission — NATO also took a proactive role
in providing assistance to members and partners
through a dedicated COVID-19 Task Force.
5
NATO’S FLEXIBLE RESPONSE: THE
COVID-19 TASK FORCE
When COVID-19 hit Europe, most countries in the
trans-Atlantic space turned inwards, protecting
their own medical resources through bans on the
export of medical equipment35 and uncoordinated
border closures36 or travel restrictions, such as the
one to and from the Schengen area established
by Trump.37 These events contributed to spread
a sense of distrust toward international solidarity
even among NATO member states.
Despite Macron’s diagnosis of NATO as brain-
dead, the alliance was able to resort to the muscle
memory of its military and logistical apparatus and
provide a positive response in a moment of deep
crisis. NATO officials set aside politics to focus
on operations, and drew upon the organization’s
exceptional crisis management capabilities, which
rely on close coordination between civil and military
personnel with both civil and military tools.38
On March 25, Stoltenberg activated the Crisis
Management Mechanism to study the progression
of the pandemic and plan a comprehensive
response ranging from coordination transportation
of medical equipment to dispatching NATO military
doctors to countries in need to assist in the
construction of field hospitals.39 Following these
preliminary efforts, in their first virtual meeting on
April 2, NATO foreign ministers authorized NATO’s
strategic planning military headquarters — Supreme
Headquarters Allied Powers Europe (SHAPE) in
Mons, Belgium — to create a dedicated COVID-19
Task Force, headed by Lieutenant General Olivier
Rittimann,40 to operationalize these plans. .
The alliance had no prior experience with a global
pandemic and had never faced a crisis that hit every
member state with the same threat at the same
time. Yet its crisis management and disaster relief
record — from the International Security Assistance
Force (ISAF) mission to Afghanistan41 to disaster
relief support to support the United States after
Hurricane Katrina42 to the response to the 2010
tsunami in Indonesia43 — was extremely helpful in
quickly adapting NATO’s logistical apparatus to non-
military purposes. In this regard, the COVID-19 Task
Force heavily relied on the Euro-Atlantic Disaster
Response Coordination Center.44 After seeing
their personnel previously reduced to just three
staff members, the EADRCC was supplemented
by units from across NATO and other international
organizations to reach a staff of 30.45
As of July 2020,46 the EADRCC has functioned as
clearinghouse to coordinate assistance requests
and offers from seven allied and nine partner
nations, as well as from the United Nations Office
for the Coordination of Humanitarian Affairs
(UN OCHA). Examples include Germany sending
ventilators to Spain; Spain sending facemasks
to Iran; the United Kingdom transporting a field
hospital for the World Food Program (WFP) from
Britain to Accra, Ghana; Italy receiving help from
Albania, the United States,47 and Turkey (among
others); and Norway donating a field hospital to
North Macedonia.
Beyond efficiently pairing supply and demand for
medical aid, NATO’s added value in the response to
this crisis also relies on the ability to offer efficient
logistical solutions at a shared transportation
cost. To coordinate logistics, SHAPE relied on
NATO’s Support and Procurement Agency (NSPA),
which since 1958 has managed procurement for
airfield logistics and transport of weapon systems
and medical services across the world.48 During
the COVID-19 crisis, the NSPA organized rapid
cost-effective deliveries of protective medical
equipment, like in the case of Luxembourg that
received field hospital tents in less than 24 hours,49
through NATO’s airlift capabilities. In this respect
and in connection with NSPA, NATO’s initiatives
such as the Strategic Airlift International Solution
(SALIS) and the Strategic Airlift Capability (SAC),
established in 2003 and 2009 respectively,50
have been vital to the prompt delivery of medical
aid, given their roots in a durable and reliable link
between the alliance and the private sector.
6
SALIS consists of a consortium of nine NATO allies
(Belgium, the Czech Republic, France, Germany,
Hungary, Norway, Poland, Slovakia, and Slovenia).
It has assured access to up to five special mission-
ready aircrafts from the German company Antonov
Logistics — two of which, the AN-124-100, can carry
up to 120 tons of cargo. Building on experience
with Antonov aircrafts to transport aid to Pakistan
following the 2005 earthquake and in the airlifting
of the African Union peacekeepers in and out of
Darfur, countries like Poland, Czech Republic,
and Slovakia used SALIS to import urgent medical
equipment like facemasks, surgical gloves and
protective suits during the COVID-19 pandemic.51
Similar to SALIS, the Strategic Airlift Capability (SAC)
initiative allows partners to share flying hours and
costs. SAC involves 10 NATO members (Bulgaria,
Estonia, Hungary, Lithuania, the Netherlands,
Norway, Poland, Romania, Slovenia, and the United
States) and two close NATO partners (Finland and
Sweden). SAC consists in joint ownership of three
C-17 Globemaster heavy cargo aircrafts operated
by the Heavy Airlift Wing (HAW) based in Hungary
and staffed with personnel from all participating
nations. Established in 2009, SAC has supported
several operations, including the Unified Protector
in Libya and humanitarian relief in Haiti. During
the COVID-19 response, the SAC initiative allowed
Romania52 and Bulgaria53 to quickly receive several
tons of medical supplies.
Cooperation with multilateral organizations such as
the European Union, the World Health Organization
(WHO), and the United Nations also facilitated the
achievement of NATO deliverables. NATO’s Rapid
Air Mobility initiative, for instance, in cooperation
with EUROCONTROL (intergovernmental agency
for coordination of air traffic), allowed simplified
procedures for military relief flights. Conversely,
the EU also resorted to NATO logistics apparatus to
deliver aid between and even beyond EU countries.
Romania, for example, sent a 17-strong medical
team to Italy through the European Civil Protection
Mechanism in coordination with NATO’s EADRCC.54
In addition to it, NATO and EU cooperated through
sharing information in regular briefing on joint
procurement between the EADRCC and the EU’s
Emergency Response Coordination Centre (ERCC)
and between the NATO COVID-19 Task Force and the
one created by the EU’s European External Action
Service (EEAS).55 Another area of cooperation was
medical resilience, where NATO and EU could count
on the experience of two initiatives inaugurated
in 2018, the Multinational Medical Coordination
Center (MMCC) and European Medical Command
(EMC), with the goal of increasing readiness in
medical capabilities through cooperation between
military medical services and civilian health system
of member states.56
A PRELIMINARY ASSESSMENT OF THE
TASK FORCE
With the pandemic ongoing, it is still too early to
issue a definitive assessment of NATO’s COVID-19
Task Force. In addition, it is hard to quantify NATO’s
contribution in terms of medical aid or to give a
precise estimate of which countries received or
have given the most, as there is no comprehensive
database where aid is measured in a uniform
fashion (some reports offer numerical quantities
of equipment disbursed, others list weight, and still
others list monetary amounts). Yet, some preliminary
conclusions and macro-level analysis can be drawn
from the EADRCC situation reports,57 the European
Council on Foreign Relations’ “European Solidarity
Tracker,”58 and from interviews with officials from
several NATO member states.
A first positive outcome of NATO’s COVID-19 Task
Force was the rapidity and the cost-effectiveness
in the delivery of medical aid compared to the aid
some NATO member states received from countries
outside the alliance (such as China, but also Brazil,
Cuba, and Egypt). This was made possible thanks
to the alliance’s experience in disaster relief, the
coordination operated by EADRCC, the easy access
to military heavy cargo planes thanks to the NSPA
procurement agencies,59 which also reduced
market competition between states over medical
supplies. However, it is important to specify that
7
as a military alliance, NATO personnel and means,
such as cargo aircrafts, come directly from the
resources allocated by its member states, and the
medical aid exchanged is ultimately the product of
bilateral arrangements performed under the NATO
umbrella through the help of the EADRCC.
When quantified — with the caveats mentioned
above — the impact of the NATO’s contribution in
terms of aid delivery on its hardest-hit member
states was quite modest. The cases of Italy and
Spain, the first two in Europe countries to face a
COVID-19 emergency, offer a good example. Data
from the European Solidarity Tracker and the
EADRCC situation reports shows that of 48 actions
of solidarity to Italy, seven (15%) were coordinated
by NATO (all via EADRCC), compared to 13 (27%)
from China. The number of masks that Beijing sent
to Italy, around 3.5 million, surpassed the quantities
received by Italy from both NATO-coordinated
actions (roughly 330,000) and bilateral actions
from EU member states not via NATO (2.85 million
masks) combined. Similarly, Spain received 24
actions of solidarity, six of which (25%) were made
via NATO (five via EADRCC and one through the
NATO Logistics Stock Exchange) and nine (38%) by
China, which sent 2.4 million masks compared to
30,000 through NATO and roughly 90,000 from EU
member states.
NATO support operations may not have reached
the volume or the awareness in the general public
compared to Chinese aid (although it is important
to point out that some of the medical equipment
including masks coming from Beijing turned out to be
below standard or defective, and most importantly
took the form of regular purchases rather than
donations).60 Furthermore, as NATO COVID-19
Task Force head Olivier Rittimann highlighted in an
essay, most member states did not acknowledge
NATO’s efforts in their media, preferring instead to
present exchanges of aid as bilateral actions.61 Yet
the fact that the alliance was able to show solidarity
at a moment of severely depressed international
cooperation was perhaps the most important
achievement of its COVID-19 Task Force.
As the virus hit Europe, the EU’s Civil Protection
Mechanism appeared deficient: it was lacking
contributions from member states and several EU
members imposed exports ban on supplies for
medical equipment,62 which naturally determined
a delay in cooperation with NATO. The fact that
the EEAS created a special task force in support
of national armed forces in the fight of COVID-19
and promoting information sharing raised some
concerns around potential duplication with NATO’s
task force,63 and could speak to the fact that
both organizations wanted to play a primary role
in the fights against the pandemic and Chinese
and Russian disinformation. While the European
deadlock did not last very long and cooperation
was achieved, it is remarkable that NATO was
able to intervene during political hard times for
its member states and leverage the alliance’s
expertise in disaster relief support. In spite of
Trump’s distrust and undermining of the alliance,
even the United States resorted to NATO to send
medical equipment to several countries, including
members Italy, Montenegro, Albania, and North
Macedonia, as well as Georgia, Bosnia and
Herzegovina, Colombia, Afghanistan, and Moldova.
Indeed, NATO’s wide reach in delivering aid and
help — not just to its member states but also to the
areas of NATO operations and countries outside
the alliance’s network — is an important sign of its
reliability and soft power.
LESSONS LEARNED
A military alliance such as NATO is not a first
responder in a health crisis, as most tasks must be
implemented at the domestic level. However, given
the impact and the spillover effects of COVID-19
on the very day-to-day operations of the alliance —
military personnel are not immune from viruses —
as well as on supply chains, and economies and
societies around the world, it was paramount for
NATO to take initiative both to protect its member
states against malign actors and to offer crucial
support in the spirit of solidarity.
8
In spite of these successful initiatives, the Operations
Division of NATO headquarters in Brussels has
admitted64 that the alliance was ill-prepared to
handle such a crisis. As Rittimann noted, the alliance
lacked its own means and political bandwidth to
do more.65 For this reason, NATO and its member
states should not miss the opportunity that the
COVID-19 crisis offers to set up more structured
plans to ensure readiness in crisis management.
In particular, they should expand the concept of
security to include the most pressing non-military
global security threats: climate change, health risks,
and social resilience against disinformation.
So far, NATO has set up a Lessons Learned Steering
Group (LLSG)66 on COVID-19, which collects inputs
by agencies, divisions, and delegations to help the
alliance design a strategy for both future waves
of this coronavirus and for future pandemics.
Stemming from the inputs of the LLSG and from the
reflections of officials interviewed for this paper, the
following recommendations to the alliance focus on
resilience and readiness in crisis management.
● Resilience: NATO must remain vigilant
against malign exploitation of crises. Under
whatever circumstances may arise, the
Atlantic alliance should not shift its focus
away from its main objectives of pushing back
against adversaries through deterrence and
response-readiness.67
○ NATO should have a protocol to follow in
case of crises like pandemics to ensure
continuity of operations. So far, the alliance
has shown impressive adaptability and
was able to keep its missions running and
continue with training and exercises, even
if at a reduced level. However, military
activities have been reduced by 33% with
80% fewer personnel participating,68 and
the climate of uncertainty surrounding the
impact of COVID-19 on NATO missions,
training, and exercises could have left gaps
for malign actors to exploit, especially in
more fragile settings like in Iraq. To prevent
future pandemics or similar events from
eroding NATO’s readiness capabilities, it
is paramount to develop structured plans
and protocols that would allow timely
adaptation, personnel protection, and
resilience against external threats. To
further protect core combat capabilities,
it would be necessary for NATO personnel
employed in quick-response units to receive
early access to vaccines; the alliance should
also be prepared with contact-tracing
capabilities to identify outbreaks quickly.69
○ NATO
should
increase
its
counter-
disinformation efforts and protect its
member states against malign actors
exploiting
crises
to
promote
their
geopolitical
and
economic
interests.
Although disinformation has been included
among the list of threats to NATO since the
2014 summit in Wales, the alliance has not
established a special agency or team to
focus on countering disinformation. During
COVID-19, when NATO member states were
targeted by Chinese “mask diplomacy”
and Russia’s claims about the inability of
Western countries to deal with COVID-19,
the organization resorted to its Public
Diplomacy Division — in cooperation with
the European Union’s East Stratcom Task
Force70 — to increase its public profile and
debunk Chinese and Russian fake news.
However, this is not yet enough to counter
the volume and reach of such propaganda,
which requires real-time investigation and
fact-checking and outreach to the audience
that has been targeted by disinformation,
with the possibility of providing training
for soldiers and commanders to react to
information warfare.71 For this reason,
the alliance should consider setting up a
dedicated team and establish a framework
of coordination with the East Stratcom Task
Force to broaden the scope of counter-
disinformation efforts and take more
targeted actions to strengthen societal
resilience across member states.
9
● Readiness: NATO must further enhance its
crisis management toolkit. The core lesson
COVID-19 taught NATO concerned crisis
management capabilities and culture. The
alliance adjusted fairly quickly and made
an incredibly efficient use of its logistical
apparatus; yet, more can be done to enhance
NATO readiness to face challenges of this
nature.
○ Strengthen the Euro-Atlantic Disaster
Relief Coordination Center. As mentioned,
over the past few years, the EADRCC staff
had been reduced to three people; as
COVID-19 hit Europe, NATO was forced to
rapidly reallocate military personnel from
other departments to support the work
of NATO’s clearinghouse for aid requests
and delivery. At a time when the impact
of global challenges can no longer be
ignored, NATO should invest in and expand
the EADRCC’s capacity and scope to
increase preparedness in preparation for
subsequent COVID-19 waves and other
future catastrophic events. Along with the
EADRCC, the alliance should enhance the
flexibility in the NSPA procurement process
in order to speed up access to cost-effective
airlifting as well as to the procurement of
medical equipment. Beyond overseeing
the transportation supplies and medical
assistance, the EADRCC could also play
a role in coordinating NATO’s support to
national armed forces in member states,
in the event that such forces experience
significant losses.
○ Increase
knowledge,
prediction
capabilities, and awareness. Building
on existing analytical platforms and
programs72
and
intelligence
sharing
between allied nations, NATO should
increase its understanding and awareness
of how global challenges and threats
such as pandemics can affect NATO
operations and personnel and increase
preparation of tailored contingency plans
for suitable responses. Some of these
actions may include several aspects of the
alliance’s activities, from decisionmaking
to technological potential and research
through its own laboratory (the Center for
Maritime Research and Experimentation
located in La Spezia, Italy) and its Science
for Peace and Security (SPS) Program.73
Given NATO’s renewed sensitivity to
biological risks, intelligence sharing could
be crucial to elaborate plans for countering
new threats such as bioterrorism.74
○ Coordination with the European Union.
NATO’s logistical apparatus was crucial
in delivering aid when the EU’s Civil
Protection Mechanism was under stress,
and after initial hesitation, in coordination
with the EU mechanism. Moving forward,
in the words of Malcom Chalmers, deputy
director-general of Britain’s Royal United
Services Institute (RUSI), the EU-NATO
relationship will be crucial “if the West
is to survive as a coherent entity.”75
Given that many NATO countries are also
EU member states, all that applies to
logistics, transportations, and purchases
falls under the regulatory umbrella of the
European Union. For this reason, a more
established framework of cooperation
between NATO and the EU will be crucial
to ensure a smoother application of crisis
protocols and ease the transportation of
essential items within alliance territory,
similarly to what was envisaged to ensure
military mobility for the DEFENDER-Europe
20 drilling. In particular, the EU and NATO
should also collaborate to establish
permanent stockpiles76 and reduce the
alliance’s dependence from global supply
chain for crucial medical material, but also
to develop cost-effective strategies for the
production and distribution of a COVID-19
vaccine. Such coordination should also
remain wary of duplicating efforts — as in
10
the case of the NATO pandemic relief trust
fund,77 which risks creating overlapping
with the Civil Protection Mechanism for the
accumulation of medical supplies.
WHAT COVID-19 MEANS FOR THE
FUTURE OF THE ATLANTIC ALLIANCE
COVID-19 has been a systemic wake-up call,
exposing vulnerabilities in health, international
cooperation, and the global economy. NATO showed
reliability and solidarity under the initiative of its
civil and military personnel amid COVID-19. Yet, one
could only imagine how easier and more efficient
NATO’s response would have been if the alliance
did not have to overcome tense political issues
between member states and if NATO’s stronger
member, the United States, had adopted a more
cooperative approach78 to the virus response both
internationally and domestically, similarly to what
had been done for Ebola in 2014.79 This could
not only have helped the NATO Public Diplomacy
Division’s outreach in pushing back against
disinformation, but also used the resources of
the organization — constantly targeted in Trump’s
complaints because of its financial burden — to
share costs and responsibilities and ultimately
reassure partners and markets.
Instead, from a political perspective, the global
pandemic revealed that American leadership can
no longer be taken for granted.80 Trump not only
denied the gravity of the virus, but also imposed
travel bans without coordinating with European
allies, abdicated leadership of the G-7 which the
United States was chairing,81 withdrew from the
World Health Organization,82 and refused to join
international efforts to produce a vaccine.83 This
behavior will leave significant scars in the trans-
Atlantic partnership, of which NATO is the main pillar,
and has pushed Europeans to talk more concretely
about increasing their own defense capabilities.84
In spite of its respectable performance during
COVID-19, one might be tempted to argue that
there is not a lot to be optimistic about when it
comes to NATO’s future, given widespread fatigue
with multilateralism, political tensions within and
between member states, and a global economic
recession.
With GDP plummeting worldwide, policymakers
and public opinion may be reluctant to support an
increase in defense spending. Because of shrinking
economies, the 2% of GDP commitment for NATO
members will, ironically, be easier to achieve, in the
very short term. However, once GDP recovers to earlier
levels there may be significant downward pressure
on defense budgets throughout the alliance. Yet, in
the short to medium term it is reasonable to worry
about defense sector supply chains and how this will
impact NATO’s fighting capabilities.85 It is therefore
of paramount importance that the alliance rethink
the defense spending requirement, adapting it to
new technological challenges which entail not only
more cost-effective options but also a broader
concept of security that encompasses protection
of supply chains, infrastructure, and humanitarian
operations.
Although disruptive, COVID-19 will not be the
main factor that influences the future of NATO,
which has survived sharper political divergences
between its members in the past, like on the U.S.-
led Iraq War in 2003. With major challenges ahead,
including nuclear deterrence, Chinese and Russian
geopolitical ambitions, terrorism, and increased
migration flows, it is critical for NATO allies to
build a common vision. As Stoltenberg recently
remarked,86 the alliance needs to become “more
global,” and to do so it is paramount for the U.S.
and Europe to develop a common stance towards
China, increase efforts to fight terrorism, and make
defense more sustainable in the future. While the
COVID-19 crisis will hopefully be overcome with a
vaccine and NATO will benefit from this experience
to increase its resilience towards future challenges,
the future of the alliance itself depends on the trust
between the allies. In this regard, the outcome of
the U.S. election will have a major impact on the
alliance itself and on its focus, and will determine
either a relaunch of the trans-Atlantic cooperation
11
on strategic infrastructure, environmental security,
and deterrence against outside powers, or an
historical retrenchment occurs that leaves it up to
Europeans to take the lead in one way or another.
12
REFERENCES
1 “UK personnel to drawdown from Iraq,” GOV.UK, March 19, 2020, https://www.gov.uk/government/
news/uk-personnel-to-drawdown-from-iraq.
2 “Emmanuel Macron warns Europe: NATO is becoming brain-dead,” The Economist, November 7, 2019,
https://www.economist.com/europe/2019/11/07/emmanuel-macron-warns-europe-nato-is-becoming-
brain-dead; Zia Weise, “Turkey’s invasion of Syria explained,” Politico, October 15, 2019, https://www.
politico.eu/article/8-questions-about-turkeys-incursion-into-syria-answered/.
3 Eileen Sullivan, “Trump Questions the Core of NATO: Mutual Defense, Including Montenegro,” The
New York Times, July 18, 2018, https://www.nytimes.com/2018/07/18/world/europe/trump-nato-self-
defense-montenegro.html.
4 “Active Engagement, Modern Defence: Strategic Concept for the Defence and Security of the Members
of the North Atlantic Treaty Organization,” (Brussels: NATO, November 2010), https://www.nato.int/
strategic-concept/pdf/Strat_Concept_web_en.pdf.
5 The EADRCC Euro-Atlantic Partnership was created in 1998 under a Russian proposal by the Euro-
Atlantic Partnership Council, a multilateral forum created in 1991to enhance cooperation between NATO
and non-NATO countries. For more information see also: https://www.nato.int/cps/en/natohq/51288.htm.
6 Author telephone interview with Stefanie Babst, former NATO deputy assistant secretary general,
September 10, 2020.
7 Yasmeen Serhan and Kathy Gilsinan, “Can we actually ditch China?” The Atlantic, April 24, 2020.
https://www.theatlantic.com/politics/archive/2020/04/us-britain-dependence-china-trade/610615/.
8 Saif M. Khan, Carrick Flynn, “Maintaining China’s dependence on democracies for advanced computer
chips,” The Brookings Institution, April 2020, https://www.brookings.edu/research/maintaining-chinas-
dependence-on-democracies-for-advanced-computer-chips/.
9 “Coronavirus, troppi morti a Bergamo: l’esercito porta le bare in altre città,” [Coronavirus, too many
dead in Bergamo: the army transports the coffins to other cities], Rai News, March 19, 2020, https://
www.rainews.it/dl/rainews/media/Coronavirus-troppi-morti-a-Bergamo-esercito-porta-le-bare-in-altre-citta-
9987ef6c-1056-47c4-862c-18e9255a541a.html#foto-1.
10 Jens Stoltenberg, “The Secretary General Annual Report 2019,” (Brussels: NATO, March 19, 2020),
https://www.nato.int/cps/en/natohq/opinions_174406.htm.
11 Michael Birnbaum, “As the world retreats due to coronavirus, NATO is still holding meetings,” The
Washington Post, March 19, 2020, https://www.washingtonpost.com/world/europe/as-the-world-
retreats-from-coronavirus-nato-is-still-holding-meetings/2020/03/19/a2ca78ce-69e6-11ea-b199-
3a9799c54512_story.html.
12 Atlantic Council, “Allied Response to COVID-19: A Conversation with Mircea Geoană,” YouTube, April
16, 2020 https://www.youtube.com/watch?v=Gx4uyzZ9fa0.
13 Sten Rynning, “A renewed collective defense bargain? NATO in COVID’s shadow,” (Rome: NATO Defence
College, September 2020), https://www.ndc.nato.int/news/news.php?icode=1468.
13
14 Documents extracted from unclassified material from NATO’s Joint Analysis and Lessons Learned
Centre (JALLC), obtained through correspondence with Vlasta Zekulic, Plans and Operational
Preparedness at Operations Division, NATO Headquarters, September 8, 2020.
15 NATO enhanced Forward Presence Battlegroup Lithuania, Facebook, April 7, 2020, https://www.
facebook.com/watch/?v=682903265871466.
16 “Coronavirus response: KFOR continues assistance to local communities in Kosovo,” NATO, April 16,
2020, https://www.nato.int/cps/en/natohq/news_175188.htm.
17 “Can virtual exercise replace traditional residential pre-deployment training?” NATO, July 23, 2020
https://www.jftc.nato.int/articles/can-virtual-exercise-replace-traditional-residential-pre-deployment-
training.
18 Documents extracted from unclassified material from JALLC, obtained through correspondence
with Vlasta Zekulic, Plans and Operational Preparedness at Operations Division, NATO Headquarters,
September 8, 2020.
19 “NATO Mission Iraq,” NATO, https://www.nato.int/cps/en/natohq/topics_166936.htm.
20 “UK personnel to drawdown from Iraq,” GOV.UK.
21 Documents extracted from unclassified material from JALLC, obtained through correspondence
with Vlasta Zekulic, Plans and Operational Preparedness at Operations Division, NATO Headquarters,
September 8, 2020.
22 Ed Adamczyk, “NATO’s BALTOPS 2020 exercise to involve 19 countries,” UPI, June 1, 2020,
https://www.upi.com/Defense-News/2020/06/01/NATOs-BALTOPS-2020-exercise-to-involve-19-
countries/4421591026006/.
23 “DEFENDER-Europe 20,” Supreme Headquarters Allied Powers Europe, NATO, https://shape.nato.int/
defender-europe.
24 Wayne Schroeder, Clementine G. Starling, and Conor Rodihan, “Moving out: A comprehensive
assessment of European military mobility,” (Washington, DC: Atlantic Council, April 22, 2020), https://
www.atlanticcouncil.org/in-depth-research-reports/report/moving-out-a-comprehensive-assessment-of-
european-military-mobility/.
25 “America’s dry run to defend Europe is derailed by covid-19,” The Economist, April 23, 2020, https://
www.economist.com/europe/2020/04/23/americas-dry-run-to-defend-europe-is-derailed-by-covid-19.
26 “DEFENDER-Europe 20,” U.S. Army Europe, https://www.eur.army.mil/DefenderEurope/.
27 U.S. Army Europe, “DEFENDER-Europe20,” accessed October 2, 2020 https://www.eur.army.mil/
DefenderEurope/.
28 Li Yun, “NATO’s poor performance in fighting against COVID-19,” CGTN, April 3, 2020 https://news.
cgtn.com/news/2020-04-03/NATO-s-poor-performance-in-fighting-COVID-19-PotPjIAWaI/index.html.
29 “NATO’s approach to countering disinformation: a focus on COVID-19,” NATO, July 19, 2020 https://
www.nato.int/cps/en/natohq/177273.htm.
14
30 Alicia Chen and Vanessa Molter, “Mask Diplomacy: Chinese Narratives in the COVID Era,” Freeman
Spogli Institute for International Studies, Stanford University, June 16, 2020, https://fsi.stanford.edu/
news/covid-mask-diplomacy.
31 Lisa Winter, “Chinese Officials Blame US Army for Coronavirus,” The Scientist, March 13, 2020,
https://www.the-scientist.com/news-opinion/chinese-officials-blame-us-army-for-coronavirus-67267.
32 “NATO’s approach to countering disinformation: a focus on COVID-19,” NATO.
33 “Hybrid CoE,” Hybrid CoE, https://www.hybridcoe.fi/.
34 “Top Five Russian Myths Debunked,” NATO, May 19, 2020, https://www.nato.int/cps/en/
natohq/115204.htm#myths.
35 Amie Tsang, “E.U. Seeks Solidarity as Nations Restrict Medical Exports,” The New York Times, March
7, 2020, https://www.nytimes.com/2020/03/07/business/eu-exports-medical-equipment.html.
36 Laurie Tritschler, “Austria to close border to arrivals from Italy over coronavirus,” Politico, March 3,
2020 https://www.politico.eu/article/austria-to-close-border-to-arrivals-from-italy-over-coronavirus/.
37 “Proclamation—Suspension of Entry as Immigrants and Nonimmigrants of Certain Additional Persons
Who Pose a Risk of Transmitting 2019 Novel Coronavirus,” The White House, March 11, 2020, https://
www.whitehouse.gov/presidential-actions/proclamation-suspension-entry-immigrants-nonimmigrants-
certain-additional-persons-pose-risk-transmitting-2019-novel-coronavirus/.
38 David A. Wemer, “NATO allies have stepped up to help each other during coronavirus emergency,”
Atlantic Council, April 16, 2020 https://www.atlanticcouncil.org/blogs/new-atlanticist/nato-allies-have-
stepped-up-to-help-each-other-during-coronavirus-emergency/.
39 “Military medical support,” NATO, https://www.nato.int/cps/en/natohq/topics_49168.htm.
40 “Video: Supreme Allied Commander Europe On COVID-19 Task Force,” Supreme Headquarters Allied
Powers Europe, NATO, April 7, 2020, https://shape.nato.int/news-archive/2020/video-supreme-allied-
commander-europe-on-covid19-task-force.
41 “NATO and Afghanistan,” NATO, https://www.nato.int/cps/en/natohq/topics_8189.htm.
42 “Support to the US in response to hurricane Katrina,” EADRCC, https://www.nato.int/eadrcc/2005/
katrina/index.htm.
43 “Statement by the Secretary General of NATO on assistance to Indonesia in the aftermath of the
Tsunami disaster,” NATO, February 15, 2005, https://www.nato.int/cps/en/SID-14F37A6F-84E3302B/
natolive/news_21632.htm.
44 The EADRCC Euro-Atlantic Partnership was created in 1998 under a Russian proposal by the Euro-
Atlantic Partnership Council, a multilateral forum created in 1991to enhance cooperation between NATO
and non-NATO countries. See: “Euro-Atlantic Disaster Relief Coordination Center,” NATO, https://www.nato.
int/cps/en/natohq/topics_117757.htm
15
45 Documents extracted from unclassified material from NATO’s Joint Analysis and Lessons Learned
Centre (JALLC), obtained through correspondence with Vlasta Zekulic, Plans and Operational
Preparedness at Operations Division, NATO Headquarters, September 8, 2020.
46 “EADRCC Situation Report #19: COVID-19,” NATO, June 25, 2020 https://www.nato.int/nato_static_
fl2014/assets/pdf/2020/7/pdf/200702-EADRCC-0107_sitrep19.pdf.
47 “Coronavirus response: Lithuania assists Italy and Spain in response to global pandemic,” NATO, April
27, 2020, https://www.nato.int/cps/en/natohq/news_175493.htm.
48 “NATO Support and Procurement Agency (NSPA),” https://www.nspa.nato.int/about/nspa.
49 “NATO’s Response to the COVID-19 Pandemic,” NATO, April 14, 2020, https://www.nato.int/nato_
static_fl2014/assets/pdf/2020/4/pdf/200401-factsheet-COVID-19_en.pdf.
50 “Strategic airlift,” NATO, https://www.nato.int/cps/en/natohq/topics_50107.htm.
51 “NATO’s Response to the COVID-19 Pandemic,” NATO.
52 “Coronavirus response: 45 tons of supplies arrive in Bucharest,” NATO, March 26, 2020 https://www.
nato.int/cps/fr/natohq/news_174504.htm?selectedLocale=en.
53 “COVID-19 missions: SAC airlifts several tons of medical supplies in Bulgaria,” NATO, April 17, 2020
https://www.nspa.nato.int/news/2020/sac-airlifts-tons-medical-supplies-bulgaria.
54 “EADRCC Situation Report #13: COVID-19,” NATO, May 22, 2020, https://www.nato.int/nato_static_
fl2014/assets/pdf/2020/5/pdf/200522-EADRCC-0097_sitrep13.pdf.
55 Tania Latici, “NATO’s response in the fight against coronavirus,” European Parliamentary Research
Service, June 10, 2020, https://www.europarl.europa.eu/thinktank/en/document.html?reference=EPRS_
ATA(2020)651955.
56 “... stay focused on achieving full operational capability of MMCC/EMC: Interview with Brigadier
General Dr. Kowitz, Director MMCC/EMC,” Almanac Military Medical Corps Worldwide, July 16, 2020
https://military-medicine.com/article/4127-stay-focused-on-achieving-full-operational-capabillity-of-mmcc-
emc.html.
57 See Annex to this paper for a list of the completed requests for assistance organized per country.
58 Claire Busse, Ulrike Esther Franke, Rafael Loss, Jana Puglierin, Marlene Riedel, Pawel Zerka,
“European solidarity tracker,” European Council on Foreign Relations, June 2020, https://www.ecfr.eu/
solidaritytracker.
59 Author telephone interview with Alessandro Marrone, head of the Defense Program of the Institute of
International Affairs in Rome, Italy, September 9, 2020.
60 “Coronavirus: Countries reject Chinese-made equipment,” BBC News, March 30, 2020 https://www.
bbc.com/news/world-europe-52092395.
61 Olivier Rittimann, “NATO and the COVID-19 emergency: actions and lessons,” (Rome: NATO Defence
College, September 15, 2020), https://www.ndc.nato.int/news/news.php?icode=1463.
16
62 Maurizio Massari, “Italian ambassador to the EU: Italy needs Europe’s help,” Politico, March 10, 2020,
https://www.politico.eu/article/coronavirus-italy-needs-europe-help/.
63 Alexandra Brzozowski, “European military task force to fight COVID-19,” Euractiv, April16, 2020,
https://www.euractiv.com/section/defence-and-security/news/european-military-task-force-to-fight-
covid-19/.
64 Documents extracted from unclassified material from JALLC, obtained through correspondence
with Vlasta Zekulic, “Plans and Operational Preparedness at Operations Division,” NATO Headquarters,
September 8, 2020.
65 Olivier Rittimann, “NATO and the COVID-19 emergency: actions and lessons.”
66 “Joint Analysis & Lessons Learned Centre,” NATO, http://www.jallc.nato.int/.
67 Daniel Kochis and Luke Coffey, “NATO’s Role in Pandemic Response,” (Washington, DC: The Heritage
Foundation, May 5, 2020), https://www.heritage.org/global-politics/report/natos-role-pandemic-response.
68 Documents extracted from unclassified material from JALLC, obtained through correspondence
with Vlasta Zekulic, Plans and Operational Preparedness at Operations Division, NATO Headquarters,
September 8, 2020.
69 My Brookings colleagues John R. Allen and Michael E. O’Hanlon, with co-authors, made similar
recommendations for police forces in times of pandemic. See John R. Allen, John Donohue, Rick Fuentes,
Paul Goldenberg, and Michael E. O’Hanlon, “The military, policing, and COVID-19,” (Washington, DC:
The Brookings Institution, April 2020), https://www.brookings.edu/research/the-military-policing-and-
covid-19/.
70 East Stratcom Task Force is an EEAS initiative that focuses on countering disinformation and
highlighting EU activities in Eastern Europe. See “EUvsDisinfo,” EUvsDisinfo, https://euvsdisinfo.eu/.
71 Marta Kepe, “NATO: Prepared for Countering Disinformation Operations in the Baltic States?”
RAND Corporation, June 7, 2017, https://www.rand.org/blog/2017/06/nato-prepared-for-countering-
disinformation-operations.html.
72 “Science for Peace and Security Programme,” NATO, https://www.nato.int/cps/en/natohq/
topics_85373.htm.
73 Through this program, for example, in May 2020 scientists from Italy and Switzerland started working
on developing rapid diagnosis tools for COVID-19, while in Morocco and Tunisia, scientists are working on
developing mobile analytical laboratories to include the COVID-19 agent. “Fighting COVID-19 with science,”
NATO, September 7, 2020, https://www.nato.int/cps/en/natohq/news_177729.htm?selectedLocale=en.
74 Ion A. Iftimie, “The implications of COVID-19 for NATO’s counter-bioterrorism,” in “COVID-19: NATO in
the Age of Pandemics,” ed. Thierry Tardy, (Rome: NATO Defence College, May 1, 2020), https://www.jstor.
org/stable/resrep25148.12.
75 John Andreas Olsen, “Future NATO: Adapting to new realities,” (London: Royal United Services Institute,
April 4, 2020), https://rusi.org/publication/whitehall-papers/future-nato-adapting-new-realities,
17
76 In this regard, some progress has already been made with the United States donating ventilators
to NSPA stockpile in Taranto, Italy as a preemptive measure against another wave of COVID-19, see:
“COVID-19 response: United States delivers ventilators for NATO stockpile,” NATO, September 18, 2020,
https://www.nspa.nato.int/news/2020/covid19-response-united-states-delivers-ventilators-for-nato-
stockpile.
77 “NSPA response to the COVID-19 pandemic,” NATO, https://www.nspa.nato.int/covid19.
78 Ed Yong, “How a Pandemic Might Play Out Under Trump,” The Atlantic, December 20, 2016, https://
www.theatlantic.com/science/archive/2016/12/outbreaks-trump-disease-epidemic-ebola/511127/.
79 “The Administration’s response to Ebola,” The White House, https://obamawhitehouse.archives.gov/
ebola-response.
80 James Goldgeier and Bruce W. Jentleson, “The United States Is Not Entitled to Lead the World,”
Foreign Affairs, September 25, 2020, https://www.foreignaffairs.com/articles/world/2020-09-25/united-
states-not-entitled-lead-world.
81 John Hudson and Souad Mekhennet, “G-7 failed to agree on statement after U.S. insisted on
calling coronavirus outbreak ‘Wuhan virus,’” The Washington Post, March 25, 2020, https://www.
washingtonpost.com/national-security/g-7-failed-to-agree-on-statement-after-us-insisted-on-calling-
coronavirus-outbreak-wuhan-virus/2020/03/25/f2bc7a02-6ed3-11ea-96a0-df4c5d9284af_story.html.
82 Donald G. McNeil Jr., “Trump Administration Will Redirect $62 Million Owed to the W.H.O.,” The New
York Times, September 2, 2020, https://www.nytimes.com/2020/09/02/health/trump-world-health-
organization-funding-coronavirus.html.
83 Lauren Aratani, “US refuses to join international effort to develop Covid-19 vaccine,” The Guardian,
September 1, 2020, https://www.theguardian.com/world/2020/sep/01/us-covid-19-vaccine-refuses-
international-effort-coronavirus.
84 Raluca Csernatoni, “EU Security and Defense Challenges: Toward a European Defense Winter?”
Carnegie Europe, June 11, 2020, https://carnegieeurope.eu/2020/06/11/eu-security-and-defense-
challenges-toward-european-defense-winter-pub-82032.
85 Vincenzo Camporini and Michele Nones, “Covid-19 e (in)sicurezza internazionale” [COVID-19 and
international (in)security], Affarinternazionali, April 4, 2020, https://www.affarinternazionali.it/2020/04/
covid-19-e-insicurezza-internazionale/.
86 Jens Stoltenberg, “The Geopolitical Implications of COVID-19,” (speech, Brussels/Hamburg, June 30,
2020), https://www.nato.int/cps/en/natohq/opinions_176983.htm.
18
ABOUT THE AUTHOR
Giovanna De Maio is a visiting fellow at George Washington University, and a nonresident fellow and former
visiting fellow at the Center for the United States and Europe (CUSE) at the Brookings Institution. She
analyzes Italian domestic and foreign policy in its relations with the European Union and great powers, along
with the impact of populism and nationalism on foreign policy. Prior to joining Brookings, she held positions
as transatlantic post-doctoral fellow at the French Institute of International Relations (Ifri) in Paris and at the
German Marshall Fund of the United States (GMF) in Washington, DC. De Maio holds a Ph.D. in international
relations from the University of Naples, L’Orientale.
ACKNOWLEDGEMENTS
The author wishes to thank Thomas Wright and Natalie Britton for trusting her with this research supported
by the Konrad-Adenauer-Stiftung, as well as her colleagues Constanze Stelzenmüller, for connecting her
with key relevant scholars and professionals in international security, and Agneska Bloch, who offered
outstanding research assistance and put together the annex to the paper summarizing aid deliveries
operated under the NATO umbrella. Sarah Chilton and Gibbs Mckinley provided background research. The
author is particularly grateful to the following professionals who offered advice, comments, and feedback:
Stefanie Babst, Olivier Rémy Bel, Catherine Flumiani, Stefan Kowitz, Fabio Liberti, Alessandro Marrone,
Pierre Morcos, Alice Pannier, Paola Sartori, Ambassador Francesco Maria Talò, and Vlasta Zekulic. Ted
Reinert edited this paper, and Rachel Slattery provided layout.
This policy brief was made possible by support from the Konrad-Adenauer-Stiftung. The views expressed
in this report are those of its author and do not represent the views of the Konrad-Adenauer-Stiftung, its
officers, or employees.
The Brookings Institution is a nonprofit organization devoted to independent research and policy
solutions. Its mission is to conduct high-quality, independent research and, based on that research, to
provide innovative, practical recommendations for policymakers and the public. The conclusions and
recommendations of any Brookings publication are solely those of its author(s), and do not reflect the
views of the Institution, its management, or its other scholars.

Militare Base Nato guidò i camion con le bare: PERCHE' DELLA NATO???

estimonianza

Militare Base Nato guidò i camion con le bare: “Il tuo carico ormai fa parte di te, come se ti togliessero una parte di cuore”

La toccante lettera del caporale maggiore Tomaso Chessa in servizio a Solbiate Olona.

Cronaca Valle Olona, 09 Maggio 2020 ore 09:25

A pochi giorni dall’inizio della fase 2 e dalla voglia di tornare a una parvenza di normalità pubblichiamo la testimonianza di chi in questo periodo è stato al servizio della comunità che ha visto con i propri occhi la drammaticità di certi momenti.

E’ il messaggio pubblicato su Facebook domenica 3 maggio, poche ore prima dell’inizio della Fase 2 da Tomaso Chessa, 42 anni, originario della provincia di Sassari, caporal maggiore capo scelto in servizio alla caserma “Ugo Mara” di Solbiate Olona e che fa parte del Reggimento di supporto tattico e logistico del Corpo d’armata di reazione rapida della NATO in Italia con incarico di conduttore mezzi.

Nelle scorse settimane ha prestato servizio a Bergamo e guidato i camion che trasportavano le bare di chi ha perso la vita a causa del Covid-19.

La testimonianza

“E stasera termina la fase uno…. che dire? Forse la gente non si rende conto, non ha materialmente avuto il tempo di percepire la realtà! Io vi dico la mia, anche se sono cosciente di non rendere (per fortuna l’idea). Essere alla guida di un camion, una giornata qualunque dove il pensiero ti porta oltre la tua quotidianità. Tu guidi, scambi due chiacchiere con il collega alla parte opposta della cabina, ma quando per forza di cose, per un istante il silenzio rompe tua routine, il tuo pensiero si posa su di loro, realizzi che dentro quel camion non siamo in due, ma in sette…. cinque dei quali affrontano il loro ultimo viaggio… e si…. l’ultimo…. ti rendi conto di essere la persona sbagliata, o meglio, qualcuno doveva essere al posto tuo ma purtroppo non può… tocca a te…. ed è li che sentì addosso quella grande responsabilità, qualcosa che ti preme dentro, ogni buca, ogni avvallamento sembra una mancanza di rispetto nei loro confronti…
Poi arrivi lì alla fine del tuo viaggio, dove ti ritrovi ad abbandonare “il tuo carico”, oramai fa parte di te, come se ti togliessero una parte di cuore, ed è li che cerchi di capire l’identità del tuo compagno di viaggio… cosa difficilissima, delle otto persone che personalmente ho accompagnato, l’unico dei quali sono riuscito a risalite alla sua identità è il Signor Guerra classe 1938. Pagherei oro per conoscere tutti i parenti delle otto persone e potergli dire che nonostante il contesto non avrebbero potuto fare un viaggio migliore….
La cosa che mi dispiace di più, nonostante questo, amici e famigliari, continuano a non rendersi conto che tutto questo non è uno scherzo, la gente muore, chi non muore soffre, facile dire qua non siamo a Bergamo… Bene, abbiate la coscienza ed il buon senso di tutelare i nostri cari che hanno la fortuna di vivere in posti più sicure, ma non dimenticate che sbagliare è un attimo…
Spero un giorno di poter conoscere i cari dei miei compagni del loro ultimo viaggio, ma se così non fosse sappiano che ho messo l’anima!

French scientist who discovered HIV insists COVID-19 is lab creation

Published May 1, 2020 4:32pm
Updated May 1, 2020 10:14pm

By LUIS GORGONIO, GMA News

A 2008 Nobel Prize recipient for discovering the human immunodeficiency virus (HIV) has weighed in on the controversy about the origin of the coronavirus disease 2019 (COVID-19), and insisted that it is laboratory-made.

Four days prior to US President Donald Trump's threat of new tariffs against Beijing, claiming there is evidence linking the coronavirus to a lab in China's ground-zero city of Wuhan, French scientist Luc Montagnier who discovered HIV said COVID-19 was a creation of an expert.

Interviewed on the CNews channel in France, Montagnier asserted that the virus had been designed by molecular biologists, stating that it contains genetic elements of HIV, and that its characteristics could not have arisen naturally.

Asked by the CNews interviewer what the goal of these molecular biologists could be, Montagnier said it wasn’t clear. “My job,” he said, “is to expose the facts.”

Montagnier said that "he didn’t know who had done it, or why," but suggested that possibly the goal had been to make an AIDS vaccine."

“Nel Bergamasco molte aziende in contatto con la Cina, forse il virus qui già a dicembre”

Repubblica: “Nel Bergamasco molte aziende in contatto con la Cina, forse il virus qui già a dicembre”

Il reportage dalla provincia più colpita dal virus. La sottovalutazione negli ospedali, la protezione aziendale e adesso i morti non si contano più

Perché Bergamo è la provincia italiana più colpita dal Covid-19? Repubblica prova a spiegarlo attraverso le parole di un bergamasco, Silvio Garattini, presidente e fondatore dell’istituto Mario Negri.

«Purtroppo qui è stata privilegiata la protezione dell’attività economica rispetto alla tutela della salute. Eppure il modello Codogno era noto. Perché non è stato applicato anche a Bergamo, nel focolaio della valle Seriana che aveva già iniziato a produrre un numero allarmante di contagiati e di morti? A Codogno hanno subito istituito la zona rossa. A Bergamo c’è stata una grave sottovalutazione. Di chi sia stata la responsabilità non sta a me dirlo. Però posso dire che la mancata chiusura del focolaio di Alzano e Nembro è stata un detonatore».

La bomba virale è esplosa in due comuni, Alzano Lombardo e Nembro, negli ospedali. Quattro giorni dopo la partita di Champions tra Atalanta e Valencia a San Siro. Abbiamo raccontato di quanto sia stato sottovalutato il problema. Tutte le persone transitate per il pronto soccorso dell’ospedale sono state lasciate libere di contagiare altri.

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Repubblica va oltre, riporta quanto accaduto il 12 febbraio. Un abitante di Villa di Serio, scrive, racconta a Bergamonews che quel giorno la madre viene ricoverata ad Alzano per uno scompenso cardiaco. Muore nove giorni dopo.

«È il 21 febbraio. Le infermiere quel giorno entravano nelle camere con mascherine protettive di quelle poi distribuite per il coronavirus. Forse all’ospedale sospettavano del Covid-19 già da qualche giorno».

Nelle due settimane tra il 23 febbraio e l’8 marzo i morti e i contagi dilagano, tanto che l’assessore Gallera chiede a Roma l’istituzione della zona rossa. Che però non viene concessa.

Il direttore del servizio epidemiologico Ats Bergamo, Alberto Zucchi, dichiara:

«Tante aziende della zona hanno contatti continui con la Cina. È probabile che il virus in valle circolasse prima che a Codogno. Già da dicembre, forse. Ma non lo conoscevamo. Una serie di polmoniti sono state addebitate a complicanze influenzali, poi abbiamo scoperto essere Covid-19. Erano segnali di allarme».

Le aziende non si fermano. Sono 376 imprese e 3.700 dipendenti, scrive Repubblica. Intanto, il contagio si allarga all’intera provincia. Ma nemmeno allora cambia qualcosa. Anzi, come abbiamo raccontato, Confindustria Bergamo lancia una campagna video per tranquillizzare i partner europei,

I casi aumentano. Si continua a sottovalutare. Fino a quando, il 3 marzo, Gallera rimanda la palla al governo. Ma neppure allora arriva la zona rossa. E comunque ormai sarebbe anche abbastanza inutile visto che il contagio è stato lasciato libero di dilagare indisturbato. Oggi a Bergamo i morti non si contano più. Vengono trasportati fuori regione per essere cremati.

BERGAMO, ‘Operai e anziani sacrificabili alla produzione’

Cosa fa la politica

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Marco Veruggio

25 Marzo 2020

Intervista a Francesco Macario, segretario Rifondazione Comunista – Bergamo

Francesco Macario è il segretario provinciale di RC a Bergamo, città di cui è stato assessore comunale. Oggi è consigliere comunale in un piccolo centro dove la settimana scorsa è morto un numero di persone pari alla metà di quelle che di solito muoiono in un anno, ma ufficialmente non di COVID-19. Un mese fa è stato anche l’unico politico ad accusare il sindaco di Bergamo Giorgio Gori (PD) di incoscienza, dopo il suo appello ai bergamaschi a uscire di casa e riempire locali e negozi. Erano i giorni in cui Sala lanciava lo slogan ‘Milano non si ferma’ e Zingaretti accorreva per un aperitivo in favor di telecamere. Ed è stato tra i primi a denunciare la discrepanza tra le cifre ufficiali e le vittime effettive, che ora tutti ammettono (VIDEO). Partiamo da qui per un lungo excursus in cui cerchiamo di toccare i punti salienti della questione: le condizioni della sanità lombarda, il ruolo delle imprese e della politica, le relazioni tra Bergamo e la Cina, la condizione dei lavoratori oggi nelle fabbriche, quella dei medici in prima linea e, infine, qualche riflessione politica su quanto sta avvenendo. Perché da lì, quando tutto questo sarà finito, occorrerà ripartire.

Nella tua denuncia tu sostieni che nel bergamasco i morti veri sono 5-10 volte quelli contabilizzati ufficialmente, cioè non 1.000 ma dai 5.000 ai 10.000. E’ una tesi che ormai rilanciano anche i media e lo stesso sindaco di Bergamo.

Adesso, ma 10 giorni fa tutti lo negavano e mi davano del pazzo. Dicevano che i morti a Bergamo erano qualche decina. Sulle pagine dell’Eco di Bergamo prima dell’epidemia c’erano 25-30 necrologi al giorno. Ora sono circa 200. Il quotidiano non prende più necrologi per telefono, devi mandare una mail e qui gli anziani sono un terzo della popolazione, per cui molti desistono. Una persona che ci è riuscita ha ricevuto una telefonata in cui le hanno detto che il necrologio sarebbe uscito qualche giorno più tardi, perché la direttiva è non pubblicare più di 20 pagine di necrologi al giorno e pare che ne rimangano 400 da smaltire. I medici dicono che il rapporto tra morti ufficiali e vittime effettive in alcune aree tocca punte di 1 a 20 e in media probabilmente è di 1 a 10. In Cina pare ci siano stati 3.500 morti, qui nel bergamasco Gori dice 5.500, alcuni medici dicono 10.000 e più. Con 1 milione e 100.000 abitanti significa che in provincia ogni famiglia ha un morto. Oggi il capo della protezione civile su Repubblica ammette che il contagio potrebbe essere dieci volte la stima ufficiale, un’ammissione che anche il numero dei morti va corretto all’insù.

Quando ti riferisci ai morti che non vengono contabilizzati ufficialmente nelle statistiche, perché muoiono in casa cosa intendi, cioè perché non vanno in ospedale?

Le cose vanno così. Tu stai male, ti sale la febbre per 2-3 giorni e hai due possibilità: o ti riprendi e guarisci oppure peggiori. In questo caso dopo 5-6 giorni arriva una crisi respiratoria, che può essere terminale, cioè muori in meno di un’ora perché lo scambio tra ossigeno e anidride carbonica nei polmoni è insufficiente, non affluisce abbastanza ossigeno al cervello e muori nel tuo letto in preda alle convulsioni, un’esperienza terribile anche per i familiari. Se invece il paziente sopravvive viene messo su un’ambulanza e portato nel triage, dove gli attaccano l’ossigeno e gli fanno il tampone. Se ha il COVID-19 va negli infettivi, sennò in un altro reparto. In altre parole se muore a casa non gli fanno il tampone e risulta perlopiù morto per infarto o polmonite. Poi c’è l’altra ipotesi e cioè che portino l’ossigeno direttamente a casa del malato, perché non ci sono posti letto o il tuo caso viene giudicato relativamente meno grave. Anche in questo caso se poi il paziente muore il tampone non viene effettuato e quindi il decesso non viene attribuito al coronavirus. Sabato è morto mio zio. Lo avevano portato all’ospedale ed è mancato in attesa che gli facessero il tampone. Ufficialmente è deceduto per polmonite, è stato seppellito, non cremato come i morti di COVID, e i parenti a contatto con lui non hanno l’obbligo della quarantena, perché lui non risulta contagiato.

La sanità lombarda in che condizioni affronta questa prova?

Qui la popolazione ha un’età media molto elevata. L’assistenza sanitaria è di buon livello, se ti ammali ti curano bene, mentre la medicina preventiva è decisamente insufficiente. Ma nel complesso si vive a lungo, anche 110 anni, però a una certa età si è molto vulnerabili, perché spesso si sovrappongono più patologie croniche. In questo contesto le giunte di Formigoni e poi quelle leghiste, a partire dagli anni ’90 e poi, più rapidamente, dopo il 2000, hanno intrapreso una sistematica azione di chiusura o privatizzazione delle strutture pubbliche. Sono stati chiusi o privatizzati 28 ospedali, i posti letto per acuti sono stati trasformati in posti letto per riabilitazione, i reparti di pronto soccorso chiusi e due terzi dei posti di terapia intensiva cancellati. Di recente Giorgetti ha dichiarato persino che bisogna abolire i medici di base perché non ci va più nessuno. Si è parlato di seguire i malati cronici a domicilio tramite call center privati. L’ultimo ospedale che hanno cercato di chiudere, l’anno scorso, era quello di San Giovanni Bianco, che serve alcune zone montane con una popolazione molto anziana e dove le strade sono impervie e più che l’ambulanza serve l’elicottero. Se ci fossero riusciti l’alternativa sarebbe stata a 50 chilometri . Ma la gente ha reagito, ci sono state proteste a cui abbiamo partecipato e alla fine anche i sindaci si sono convinti e la chiusura è stata sventata. Ebbene oggi senza quell’ospedale saremmo al collasso. L’ospedale Papa Giovanni a Bergamo invece è stato rifatto ex novo. I lavori sono terminati 10 anni fa, ma coi lavori sono diminuiti sensibilmente i posti letto, che oggi mancano. E così dobbiamo costruire un ospedale da campo dentro la fiera perché nessuno aveva previsto un’emergenza.

Tu sostieni che questo tipo di gestione rientra in una lunga tradizione di malasanità attribuibile alla politica.

Nella sanità lombarda scandali e inchieste non si contano. C’è stato il caso delle camere iperbariche in alcune cliniche, che lavoravano a ciclo continuo trattando un numero di pazienti ingiustificabile a spese del SSN. Poi c’è stato il caso della clinica milanese Santa Rita, ribattezzata la ‘clinica degli orrori’, perché si eseguivano operazioni inutili su pazienti perlopiù terminali facendosi rimborsare dalla ASL. Questa è la sanità di Formigoni e della Lega. Il bilancio della regione equivale al budget di un paese come la Danimarca e la sanità rappresenta la prima voce di spesa. Le ASL sono rigorosamente lottizzate: nel bergamasco Treviglio alla Lega, Bergamo a Forza Italia/Comunione e Liberazione, mentre Seriate era prima di AN ora di FdI. E’ qui che Giovanna Ciribelli, revisore dei conti, che era stata anche nostra consigliera comunale, ha denunciato alcune anomalie contabili innescando un’inchiesta che ha visto rinviato a giudizio un ex eurodeputato di AN, per 15 anni dg dell’ospedale di Seriate, accusato di peculato. Tra i suoi addebiti due viaggi andata e ritorno da Seriate alla Croazia effettuati d’estate con auto e autista di servizio. Poi si sono aggiunte altre accuse ed è stato costretto a dimettersi. Insomma se all’ospedale di Alzano, nella ASL di Seriate, qualcuno è andato coi sintomi del virus e non se ne sono accorti possiamo dire che c’entra l’inefficienza strutturale di quell’ospedale, già al centro di polemiche.

Il secondo punto della tua denuncia riguarda l’arrivo del virus e la sua diffusione nel bergamasco. Che relazioni ci sono tra Bergamo e la Cina?

C’è un rapporto strutturale dettato dalla geografia. Bergamo è il terminale di una rotta commerciale che dalla Cina arriva nell’Adriatico, oggi tramite il Canale di Suez, e da lì nella nostra provincia e risale a Marco Polo e all’antica Via della Seta. La città era l’ultima fortezza veneziana che garantiva il transito di merci cinesi dirette in Francia e nel nord Europa. Per questo ci sono sempre state relazioni culturali e commerciali. Quando ero assessore comunale avevo seguito un progetto sulle fortezze veneziane nel Mediterraneo finanziato dall’UNESCO. Tradizionalmente quando l’economia cinese tira questa via prospera e, viceversa, quando va in crisi si isterilisce.

Fatta questa premessa il vero nodo è che il bergamasco ospitava un importante distretto tessile concentrato soprattutto in Val Seriana. Col passare del tempo però le imprese tessili della zona hanno delocalizzato la produzione in Cina, creando joint-venture coi cinesi e fornendo loro telai e macchinari, per cui ci sono tecnici e manager cinesi che vengono in Italia e italiani che vanno in Cina. I nostri tecnici vanno là per fare manutenzione, corsi di formazione ecc. L’aeroporto di Orio al Serio ospitava voli low cost diretti agli scali intermedi per la Cina e questo consentiva ai tecnici di fare avanti e indietro anche in settimana. Questo traffico probabilmente aveva già portato l’infezione in Italia a fine gennaio e probabilmente qualcuno coi sintomi del virus era stato all’ospedale di Alzano e la cosa era stata sottovalutata. Ma il fenomeno presumibilmente in quei giorni era circoscritto.

Il prestigioso sito finanziario Forbes220320 domenica ha scritto che l’Italia ‘a febbraio nel punto più alto dell’epidemia spediva gente a fare la spola con le fabbriche di prodotti tessili nella provincia dell’Hubei’.

A febbraio, quando l’Italia ha bloccato i voli diretti con la Cina, le aziende hanno continuato a far fare avanti e indietro ai propri dipendenti, facendo fare loro scalo a Mosca o a Bangkok. Perciò quando tornavano non risultavano in arrivo dalla Cina e non venivano sottoposti ai controlli né registrati. Tutti lo sapevano. Nelle fabbriche se ne parlava e la gente era preoccupata, ma nessuno è andato ad autodenunciarsi alle autorità sanitarie per timore delle conseguenze. E così l’infezione in Val Seriana ha galoppato per l’atteggiamento irresponsabile degli imprenditori.

Tra Bergamo a la Cina ci sono affari per 1,3 miliardi (BergamoNews220319), il che spiega la tesi del Fatto210320, cioè che gli imprenditori avrebbero messo sotto pressione i sindaci della zona: due della Lega, ad Alzano e Albino, e due del PD, a Villa di Serio e a Nembro. Il primo cittadino di Scanzorosciate, confinante con Alzano e Villa di Serio, è anche segretario provinciale del PD e amico del viceministro per l’economia Antonio Misiani (così ha scritto lui su Facebook dopo la nomina di Misiani), uomo forte del PD nel bergamasco. L’oggetto delle pressioni sarebbe stata l’ipotesi di istituire in quest’area una zona rossa come Codogno e Vo’.

A Nembro c’è la Persico Marine, che fa barche da regata come Luna Rossa. L’articolo del Fatto che hai citato riferisce che la Persico avrebbe avuto alcune consegne importanti tra febbraio e marzo, altri dicono che il 9 marzo doveva consegnare una barca in Sardegna. L’Azienda naturalmente ha smentito. In zona poi ci sono molte altre imprese importanti come la Polini Motori e le cartiere Pigna. In ogni caso gli imprenditori della Val Seriana quando si è cominciato a parlare di zona rossa hanno cominciato a protestare dicendo che sarebbe stato un danno economico incalcolabile. Confindustria ha dato loro man forte.

Quindi se ho ben capito nella ipotetica zona rossa ci sono due sindaci del PD e due della Lega e anche il comune dove è sindaco il segretario provinciale del PD, vicino alla longa manus del Governo a Bergamo, rischia di essere incluso nella zona rossa. Fatto sta che il Governo decide di non istituirla…

Ma non lo fa neanche la Regione, che pure ne avrebbe l’autorità. I sindaci leghisti di Alzano e Albino, che a fine febbraio escludevano la zona rossa, oggi dicono che era necessaria ma non è stata fatta per colpa del Governo. Insomma Governo e regione si rimpallano la responsabilità per non aver preso una decisione che ciascuno dei due avrebbe potuto prendere in autonomia. Poi ci sono le aggravanti.

Quali sono?

L’ultima settimana di febbraio qui c’è una situazione da matti, le persone muoiono già a mazzi, qualcuno dice che serve una zona rossa, ma imprenditori e sindaci sono contrari e tutto va avanti come nulla fosse. Il sindaco di Albino continua ad autorizzare il mercato rionale con le bancarelle, che viene sospeso solo la settimana scorsa. Il 26 febbraio il sindaco di Bergamo Giorgio Gori va con la moglie Cristina Parodi a mangiare la pizza nel ristorante di un consigliere comunale del PD e invita i bergamaschi a uscire e a fare shopping e il weekend dopo sui bus c’è il biglietto unico per l’intera giornata per incentivare la gente a mettere in pratica i consigli del sindaco. In provincia risiedono un milione e 100.000 persone. Il capoluogo ha una popolazione relativamente ristretta, 120.000 persone, ma la grande Bergamo, che è la ‘città reale’, è una conurbazione con 400.000 residenti, di cui fanno parte anche i 4 comuni più colpiti dal virus. La gente arriva da tutto il circondario, scende dalle valli, attirata dallo spot del sindaco pro commercianti, trasformando l’intera zona in un grande lazzaretto a cielo aperto. E quando io attacco Gori, dandogli dell’incosciente, vengo stato coperto di insulti, coi militanti del PD che mi telefonano dicendo che così si ammazza l’economia.

Da lì poi il contagio è dilagato verso Brescia e Cremona. Attraverso quali canali?

Siccome c’è il timore che il virus colpisca Milano, sulle strade tra Bergamo e Milano hanno fatto più controlli, c’erano i posti di blocco ai caselli autostradali e nei principali snodi. Verso Brescia invece i controlli erano decisamente più blandi. Tieni conto che tra le due province ci sono legami economici forti, mediati dalle aziende della siderurgia e dall’industria vinicola – qui c’à la zona del Franciacorta. Poi ci sono imprese che hanno cave sia nel bresciano sia nel bergamasco e c’è stata una fusione tra una banca di Bergamo e una di Brescia, per cui molti bancari da Bergamo vanno a lavorare a Brescia. Cremona è un caso limite, sono pochi, circa 350.000 residenti, ma hanno la più alta percentuale di contagi, probabilmente perché sono stati aggrediti da due lati. A nord confinano con noi e ci sono diversi canali diretti. Tieni presente che la parte meridionale del bergamasco è provincia di Brescia ma diocesi di Cremona e anche la loro agricoltura gravita più sul cremonese. A ovest invece confinano col lodigiano, dove si è manifestato il primo focolaio.

La produzione nel frattempo continua ad andare avanti.

Le fabbriche di vernici e quelle del settore della gomma-plastica, che producono guarnizioni per auto, fanno parte della chimica e quindi sono aperte. Ma anche qui i paradossi non mancano. Ad esempio la Regione ha stabilito che le aziende artigiane devono chiudere. Perciò ci sono aziende artigiane con 200 dipendenti che fanno guarnizioni per auto che chiudono e imprese industriali con lo stesso numero di dipendenti che producono le stesse guarnizioni che invece rimangono in attività. Un’azienda che ha una produzione sia di vernici ad acqua per tinteggiare sia di vernici per carrozzerie ha deciso di fermare la prima mettendo i dipendenti in ferie forzate. L’altro reparto continuerà a lavorare chiedendo la deroga perché le sue vernici possono essere usate anche per le carrozzerie delle ambulanze. E finita l’emergenza avrà i magazzini pieni.

I lavoratori come reagiscono?

I lavoratori hanno fatto scioperi spontanei, in particolare nel settore metalmeccanico e chimico. Il sindacato finora ha fatto poco, in alcuni casi la FIOM soprattutto ha dato la copertura ad alcuni di quegli scioperi innescati dall’assenza di sicurezza. Nel settore delle vernici, ad esempio, si lavora sempre con la mascherina perché ci sono emissioni dannose. Ora che le mascherine non si trovano più, i lavoratori devono usare la stessa mascherina monouso per una settimana, col rischio di intossicarsi con la polvere di talco che dopo un po’ ci rimane appiccicata sopra. Perciò i lavoratori italiani col posto fisso o si mettono in malattia o trovano il modo per farsi mettere in quarantena – il decreto Cura Italia parifica la quarantena alla malattia – e tante fabbriche in realtà sono costrette a chiudere per questo. Il problema sono gli immigrati e i precari, che rischiano di perdere il posto di lavoro e se sono stranieri anche il permesso di soggiorno. Se hai 45 anni, un contratto a tempo con un mutuo da pagare e una famiglia da mantenere cosa fai? Vai a lavorare. Ho visto gente andare in fabbrica piangendo. Sanno che loro probabilmente non si ammaleranno, ma porteranno il virus a casa, dove magari hanno genitori o suoceri, col rischio di condannarli a morte.

Tra i lavoratori ci sono anche i medici, i farmacisti e gli infermieri. E’ vero che in corsia si è costretti a scegliere chi curare e chi no?

Come ti dicevo prima ci sono pazienti che vengono ricoverati e altri a cui viene mandato l’ossigeno a casa. Se tu ti trovassi a scegliere tra ricoverare un padre di famiglia di 45 anni coi bambini piccoli e un ottantenne che magari ha già 2-3 malattie cronache e sai che al 70% non ce la farà, che cosa faresti? Qui sono tutti sotto shock, perché situazioni come queste ti cambiano il modo in cui vedi la vita. E si accumula una profonda rabbia sociale, perché c’è la coscienza che tutto questo si poteva evitare. Se poi ti fanno vedere la gente sui balconi che canta Fratelli d’Italia e tu hai genitori, zii e nonni che muoiono ti incazzi.

Torniamo ai medici.

Mia sorella è medico di base in Valcalepio e ha 1500 mutuati, ma ora che il suo collega è a letto, probabilmente col coronavirus, ne ha ereditati altri 1500. Gli è arrivato un documento di 10 pagine in cui le spiegano per filo e per segno come deve usare mascherina, occhiali e tuta protettiva, che però non le vengono forniti. Lei è un medico di quelli di una volta, visita i pazienti a casa, ora ne ha tantissimi in quarantena a letto con la bombola dell’ossigeno. Deve andare a visitarli, ma non ha una mascherina. Il suo compagno è arrivato a pubblicare un appello in FB chiedendo se qualcuno gliene può dare una. Mia moglie invece è farmacista e di mascherine gliene hanno dato tre. Per il resto non si trovano oppure si trovano a prezzi esorbitanti. I prezzi li fanno i grossisti e se tu le compri e le vendi a quelle cifre la gente se la prende con te. Dico io, vuoi fare la sanità privata? Falla, ma senza contributi pubblici. Qui mancano letti e ci sono strutture private che tengono aperti solo i posti letto convenzionati e gli altri li chiudono per ragioni economiche. Abbiamo buttato i soldi pubblici nelle cliniche per rifare i nasi alle ragazzine e non abbiamo scorte strategiche per le emergenze.

Qui siamo alle riflessioni più politiche. Secondo te la rabbia di cui parlavi poco fa potrà essere incanalata per cambiare le cose e far sì che non succeda mai più?

La gente vuole cambiare. Chiede una commissione di inchiesta e voglio vedere se la politica acconsentirà. Diciamo che ci sono due possibili esiti. La rabbia può sfociare in una presa di coscienza, soprattutto nelle fabbriche, perché qui i lavoratori si sono resi conto di essere sacrificabili coi loro cari sull’altare della della produzione. Un operaio mi ha detto: ‘Ho scoperto che non lavoro per vivere ma vivo per lavorare e quindi sono sacrificabile’. Dicevano che la classe operaia era scomparsa, ma oggi riscopriamo che tra Bergamo e Brescia ci sono 500.000 operai, un quarto dei residenti. Perciò i lavoratori possono giocare un grande ruolo.

Qual è la seconda possibilità?

Che a cavalcare la rabbia sia la destra. In questi giorni abbiamo visto crescere un clima di intolleranza verso i moderni ‘untori’. Ho sentito simpatizzanti leghisti dire che bisogna sparare a chi è in strada senza motivo. Altri invocano i militari in strada coi mitra e più in generale circola l’idea che la democrazia sia troppo complicata e inadatta ad affrontare le emergenze. Si parla di app per tracciare gli spostamenti, droni e virus che possono mettere i nostri telefoni sotto controllo. La vera minaccia per la democrazia è questa.

Bergamo, l'Eden produttivo che è diventato la Wuhan italiana

Paolo Berizzi

In una settimana la città è diventata una trincea sanitaria e l’unica soluzione è l’invito al coprifuoco. A Nembro ed Alzano Lombardo, i due principali focolai, i sindaci si sono dati regole rigidissime

09 Marzo 2020 3 minuti di lettura

BERGAMO — Nella Wuhan d’Italia la gente parla poco: si bada alla sostanza e il pragmatismo è una condizione dell’anima. Più esci dalla città e più è così. Anche Bergamo, come il capoluogo della provincia di Hubei, l’incubatore del coronavirus, nella Cina centrale, è un polo commerciale. Intorno ci sono laghi, fiumi, parchi, grappoli di industrie e capannoni. Ma è come se tutto adesso fosse sigillato in un incubo. Un mondo intermedio scandito dalla paura, dall’incertezza. Nemmeno una settimana e l’Eden produttivo bergamasco si è trasformato in una trincea sanitaria rovente: l’area più compromessa, e più in difficoltà, del Paese.

«La situazione è molto, molto grave — dice in un videomessaggio il sindaco, Giorgio Gori — . Entro fine mese il numero di persone che avranno bisogno degli ospedali crescerà esponenzialmente e non saremo in grado di soddisfare quel bisogno se non limitiamo drasticamente i contatti. Restate a casa. È l’unica soluzione possibile». L’invito al coprifuoco rende il clima. Di una provincia ricca e solida, che però in sette giorni si scopre fragilissima e vulnerabile. Se la curva non scende, la provincia, già in ginocchio, rischia di diventare un lazzaretto. Mentre stiamo scrivendo, sono le 19.30 di ieri, i casi di contagio da Covid-19 sono schizzati a 1245 (erano 997 venerdì sera, +248 in un giorno): primo territorio nel bollettino del Ministero della Salute.

I numeri gelano. Nella bergamasca i contagi galoppano a un ritmo impressionante, più che altrove. Gli ospedali sono al collasso e i medici ora, vedendo che la gente non percepisce il reale grado di pericolo, scelgono la terapia d’urto: riferiscono cosa succede nei reparti. In tempo reale. Daniele Macchini è chirurgo all’Humanitas Gavazzeni di Bergamo. «La situazione è drammatica. La guerra è esplosa e si combatte giorno e notte. Viaggiamo al ritmo di 15-20 ricoveri al giorno. Tutti per lo stesso motivo. I risultati dei tamponi arrivano uno dopo l’altro: positivo, positivo, positivo. Gli esami che escono dalla radiologia — riporta il medico — danno sempre lo stesso responso: polmonite interstiziale bilaterale. Tutti pazienti da ricoverare. Qualcuno già da intubare e va in terapia intensiva. Per altri invece è tardi… ». Il problema nel problema è la carenza di ventilatori. «Ogni ventilatore diventa come oro. Quelli delle sale operatorie che hanno sospeso la loro attività non urgente diventano posti da terapia intensiva che prima non esistevano». Ci si organizza così ovunque: dall’ospedale Giovanni XXIII di Bergamo, a quello di Treviglio, al Bolognini di Seriate. «Quando le terapie intensive diventano sature, se ne creano altre. Oppure si trasportano i pazienti in altre regioni». Tre da Bergamo sono stati portati a Trieste.

Il punto è che 1245 contagiati (contabilità in continua e finora inarrestabile crescita) su una popolazione di poco più di un milione di abitanti (tanti ne conta l’intera provincia, il capoluogo si ferma a 120mila) tracciano una media spaventosa: basti pensare che la città metropolitana di Milano (3,5 milioni di abitanti) di casi ne ha 400. Via Trucca, guard rail che costeggia l’ospedale Giovanni XXIII. Qualcuno ha appeso uno striscione di ringraziamento: “Medici e infermieri siete i nostri eroi. Bèrghem #molamìa” (“Bergamo non mollare”). Per fronteggiare l’emergenza Covid, da 48 ore, sono state coinvolte anche le case di cura private: i pazienti contagiati ma in via di guarigione vengono sistemati in queste strutture. Quanto durerà l’allarme? «Sarà una guerra lunga», dice il professor Walter Ricciardi, Oms e consigliere del ministro della Sanità. «Mancavano appena due giorni al collasso degli ospedali» lombardi, spiega commentando le misure restrittive che isolano la Lombardia.

Qui si è formato un nodo. La graticola mediatica (zona rossa si, zona rossa no) sulla quale per una settimana sono rimasti adagiati i comuni di Nembro e Alzano Lombardo — i due principali focolai della provincia, 27mila abitanti e 376 aziende — si è risolta così: i sindaci hanno messo in campo provvedimenti per “approfondire” il Dpcm governativo. Tradotto: da ieri polizia, carabinieri e polizia locale controllano con posti di blocco chi esce dalla valle Seriana. Verifiche anche nei locali e nei negozi (per scongiurare assembramenti). Ora: è vero che la chiusura dei due tra i paesi più produttivi della provincia avrebbe creato “danni economici enormi”, come dice il sindaco di Alzano, Camillo Bertocchi, ma adesso che lo stop è arrivato a maglie più larghe, i dubbi riguardano la messa in pratica delle limitazioni. Molti pensano che la chiusura doveva essere fatta prima. «Adesso il virus ha già preso il largo», dice Sergio Carminati del “Mo Caffè” di Alzano. Sulla vetrina campeggia quella che il commerciante definisce la sua massima. “Meglio essere pessimisti e avere ragione piuttosto che essere ottimisti e avere torto”.

C’è, in effetti, anche un dato. Ricostruendo il viaggio lombardo del Covid-19 i medici bergamaschi hanno il fondato sospetto che il virus abbia provocato contagi e decessi a Bergamo e in valle Seriana prima ancora che nel lodigiano. Non se ne ha avuta evidenza immediata è perché i tamponi sono stati fatti con qualche giorno di ritardo. La morte una settimana fa del geriatra 61enne Ivo Cilesi — che abitava a Cene, 7 km da Nembro (98 contagi compreso il sindaco) - è stata la piega dell’escalation. «Ci siamo mossi tardi — ammette Giorgio Gori — . È il momento di fermarsi, ognuno faccia la sua parte». Effetti: Ryanair ha tagliato i voli nazionali da e per l’aeroporto di Orio al Serio fino all’8 aprile. Tra ieri e oggi oltre 2mila tifosi dell’Atalanta sarebbero dovuti partire per Valencia per assistere alla partita di ritorno degli ottavi di Champions League (si giocherà a porte chiuse). All’arrivo all’aeroporto spagnolo il capitano dell’Atalanta Alejandro Gomez è stato circondato (senza la distanza di sicurezza di 1 metro) dai cronisti spagnoli che volevano intervistarlo. “Non potete fare un’intervista ora?”. All’insistenza di chi lo ha rincorso con le telecamere, Gomez ha replicato amaro: “Pagliacci!”.

Perché è successo a Bergamo?

Dario Ronzoni

Saranno i contatti internazionali, la conformazione del territorio, l’antropologia. Forse c’entra anche l’Atalanta. Di sicuro, non sono da dimenticare le responsabilità delle strutture sanitarie e della politica

Piero Cruciatti / Afp — A mural by artist Franco Rivolli Art, depicting a nurse wearing a face mask, with wings behind her back and cradling Italy, is pictured on a wall of the Papa Giovanni XXIII Hospital in Bergamo, Lombardy, on March 16, 2020. (Photo by Piero Cruciatti / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY MENTION OF THE ARTIST UPON PUBLICATION - TO ILLUSTRATE THE EVENT AS SPECIFIED IN THE CAPTION

Ai numeri ufficiali non crede più nessuno. Tra i sindaci della bergamasca, la convinzione è che i dati forniti dalla Protezione civile costituiscano, al massimo, la punta dell’iceberg. I contagi sono sottostimati, i morti anche di più. Lo ha detto il primo cittadino di Bergamo, Giorgio Gori, al giornale locale, l’Eco di Bergamo: «Tutti noi sappiamo di persone anziane decedute in casa di riposo, oppure in casa, e a cui non è stato fatto il tampone». Non rientrano nelle statistiche, non aggiornano il conteggio. E così, si restituisce una realtà falsata, parziale, dell’andamento del contagio nell’area.

Nelle ultime tre settimane sarebbero morte oltre 600 persone solo in città. Se si comprende la provincia, si superano i mille, di cui 226 solo sabato. Per Camillo Bertocchi, sindaco di Alzano Lombardo, paese della Val Seriana che insieme a Nembro costituisce la zona del focolaio da cui, forse, si è diffuso il contagio, le cifre sono diverse.«I morti, da quando è stato trovato il Covid, sono 81. Nello stesso periodo, l’anno scorso, erano nove». Nel paese vicino sono anche di più, hanno superato i 120. E perfino Zogno, che pure confina ma si trova in un’altra valle, ha un bilancio terribile. Ma ogni paesino ha la sua cifra – e la sua anomalia.

Ma perché proprio a Bergamo? È una domanda che non ha (ancora) una risposta. È il buco in cui va a cadere ogni ricostruzione: ci sono ipotesi, teorie, anche accuse. Si cita il fattore ambientale, la struttura particolare del territorio, i suoi contatti con l’estero. Ma si parla anche di errori e di leggerezze delle strutture ospedaliere. Oltre che della politica.

È difficile anche solo trovare un punto da cui partire. Il primo giorno di emergenza, cioè il 21 febbraio, nella bergamasca c’erano già quattro persone positive. Il 23, quando nel basso lodigiano viene istituita la “zona rossa”, i casi sono diventati nove, e si registra la prima vittima. Da quel momento la crescita è esponenziale: il 25 sono 66 i contagi e il 29 già 288. Il quattro marzo Bergamo supera Lodi, con 817 casi contro i 780. Da lì, sarà solo un bollettino di guerra.

Il virus, con ogni probabilità, era già in circolazione. Forse da giorni, forse da settimane. Il professor Massimo Galli, direttore del Dipartimento di Scienze Biomediche e Cliniche “Luigi Sacco” dell’Università degli Studi di Milano, sostiene che il suo ingresso in Italia andrebbe collocato a fine gennaio: il vettore sarebbe un dipendente tedesco della Webasto, multinazionale bavarese di componentistica per automobili (che nega tutto)

Forse era già arrivato. Giuseppe Remuzzi, direttore dell’Istituto di ricerche farmacologiche Mario Negri, in una intervista al Corriere della Sera segnala che già a dicembre si erano riscontrati casi anomali di polmoniti interstiziali: troppi, a suo avviso, e inspiegabili. Che fosse il coronavirus? «Non si può escludere», spiega a Linkiesta Paola Pedrini, segretario regionale Fimmg, la Federazione Italiana dei Medici di Medicina Generale, «anche se ormai è impossibile dirlo». Lei sposterebbe la data più avanti, verso gennaio, ma comunque conferma, sulla base dei rilievi comunicati dai medici di famiglia, le anomalie riscontrate. All’epoca «pensavamo che fosse ancora in Cina, e ci aspettavamo che arrivasse da lì». Se mai: all’epoca l’ipotesi del suo arrivo in Europa sembrava «improbabile», come si diceva da più parti.

E invece era già qui, o – se questa ipotesi fosse infondata – ci sarebbe arrivato a breve. Lodi è il centro della logistica del Nord, con contatti internazionali. Ma la Val Seriana è un’area industriale tra le più importanti d’Europa (quindi del mondo), che conta più di 400 aziende, quasi 4mila dipendenti e un fatturato che si aggira intorno ai 700 milioni all’anno. Le connessioni con l’estero, soprattutto Cina e Germania, sono inevitabili e vitali. E le possibilità di contagio altissime. Una volta arrivato – forse con una fiera zootecnica? Forse con un viaggiatore? – non avrebbe avuto difficoltà a diffondersi in un’area ad alta densità.

Anche perché, come ricorda qui Paolo Barcella professore di Storia Contemporanea all’Università degli Studi di Bergamo, il territorio è concentrato e connesso. A partire dall’aeroporto di Orio al Serio, il quarto aeroporto per numero di passeggeri: 13 milioni all’anno – cioè quasi un milione al mese – che transitano vicino alla città, a volte nella città stessa e si servono degli stessi bus che usano gli abitanti. Si aggiunga che dalla stazione di Bergamo, dove confluiscono i pullman da Orio e i treni per Milano e Brescia, parte anche lo storico trenino delle valli che arriva fino ad Albino e attraversa proprio Alzano Lombardo e Nembro, il centro del focolaio. Qui il traffico di lavoratori e studenti, che dal paese vanno alla città e viceversa, è intenso. Il virus avrebbe incontrato, in un’area molto inquinata (con ricadute sulla salute, polmonare prima di tutto) una popolazione con un’età media elevata, laboriosa (lavorare anche quando si sta male è una pratica diffusa, accettata, lodata), ricca, con una forte propensione alla socialità, abituata a condividere gli spazi familiari con i giovani (fenomeno che, ad esempio nelle grandi città, si riscontra meno) e – nota sempre Barcella – con un certo grado di indisciplina («Quando tutta l’Italia è diventata zona arancione c’erano ultracinquantenni che si ammassavano per sciare negli Spiazzi di Gromo») dovuto a ragioni psicologiche e, forse, anche anagrafiche. Anche se ci sono almeno 1.800 trentenni tra i quasi 7.000 contagiati della provincia.

Oltre alle ragioni strutturali, c’è stato anche l’impatto di eventi imprevisti, come la partita dell’Atalanta contro il Valencia. È stato quello il detonatore dell’epidemia? Non è scientifico, ma molto probabile. Il 19 febbraio, a San Siro si radunano 45mila bergamaschi, dalla città, dai paesi e dalle valli. E 14 giorni dopo, cioè il 4 marzo, sale la curva dei contagi: è proprio in quel giorno che Bergamo supera Lodi. Una vittoria per 4 a 1 che, vista con il senno di poi, assume un valore sinistro. Anche perché subito dopo diversi giocatori del Valencia risultano positivi, mentre nell’Atalanta, messa in quarantena, solo il portiere Marco Sportiello (dal 24 marzo). Di sicuro a quel tempo il virus aveva cominciato a girare anche in Spagna.

Quello che è certo, calcio o meno, è che il virus è arrivato cogliendo tutti impreparati. A cominciare dalla sanità: nell’ospedale “Pesenti Fenaroli” di Alzano Lombardo, vero e proprio punto di raccolta dei malati delle valli, cominciano ad accadere cose strane. E si torna, con una lettera inviata ai giornali da due operatori sanitari della struttura, al 23 febbraio. È in quella data che, dopo aver trovato alcuni pazienti positivi, si decide di chiudere il pronto soccorso. Giusto, si direbbe. Il fatto sconcertante, scrivono nella lettera, è che viene riaperto subito dopo, senza interventi di sanificazione (i pazienti positivi erano passati di lì) né creando un sistema di triage differenziato per i pazienti di Covid. Perché? La confusione continua: diversi medici e infermieri, nei giorni seguenti, risultano positivi per avere avuto contatti con i pazienti infetti. Subito dopo, invece, si decide di non fare più tamponi al personale che, nonostante i contatti con gli stessi pazienti, risulti asintomatico. Il tutto in un ambiente con «reparti contigui e zone senza filtro».

A tutto questo si aggiunge un’altra testimonianza, cioè quella del figlio di un paziente morto per coronavirus proprio in quella struttura. A suo avviso anche la madre, che era deceduta una settimana prima, aveva gli stessi sintomi del padre, ma non vennero diagnosticati. Era ancora il 22 febbraio. Con ogni probabilità la donna lo avrebbe contratto proprio in ospedale, dove era entrata il 12. Insomma, il virus c’era già. Ha avuto tutto il tempo di propagarsi. Aiutato anche dagli stessi medici di famiglia. Pur essendo sempre a contatto con i malati, spesso anziani – qui è lo scandalo – non hanno ancora ricevuto le protezioni sanitarie necessarie. Rischiano il contagio (ormai non si presentano quasi più, se chiamati) ma, soprattutto, potrebbero essere incolpevoli agenti del contagio.

È il risultato di una organizzazione lenta, miope e distratta. Le mascherine tardano, si sono resi necessari aiuti dall’estero. È anche qui, e non solo nel conteggio sempre più confuso dei morti, che si colgono le responsabilità di una classe politica, sia di destra che di sinistra, che ha titubato troppo prima di prendere decisioni drastiche – il lockdown, per capirsi. L’obiettivo, come spiegherà Gori, che col tempo ha ammesso di avere sbagliato valutazione (lo ha fatto anche il sindaco di Milano Beppe Sala), era quello di tenere insieme la salute e l’economia, evitando danni per entrambe le sfere. Intenzione giusta, ma non ha funzionato. La preoccupazione delle imprese, a cominciare dallo spot #begamoisrunning, era di non allarmare i partner stranieri e la creazione di una zona rossa, sul modello di Codogno, ancora al 6 marzo, avrebbe voluto dire «danni incalcolabili». Adesso i sindaci, tutti, della provincia, la chiedono a gran voce.

Quello che resta, ora, è una corsa contro il tempo per salvare i malati e tenere in piedi la sanità. Sono arrivati medici da Cuba, dalla Cina e perfino dalla Russia per sostenere la Lombardia. A Bergamo aprirà l’ospedale da campo: sarà il più grande d’Europa e avrà anche un reparto per la terapia intensiva. Tutti gli sforzi sono concentrati lì: resistere, stare in casa, fermare il contagio. È prioritario. La conta degli errori, delle responsabilità e delle disgrazie andrà fatta dopo. Forse si troverà anche una risposta, quella con cui chiudere il buco.

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